日本では、スポーツ庁が「運動部活動の在り方に関する総合的なガイドライン」を策定した。
活動時間の目安は次のようになっている。
学期中は、週当たり２日以上の休養日を設ける。平日に１日、週末に１日は活動を行わない。１日の活動時間は、長くとも平日では２時間程度、学校の休業日は３時間程度に抑える。
これは中学生を対象にしたものだが、高校の運動部活動についても、このガイドラインを原則として適用するよう求めている。
日本とスタイルはやや異なるが、米国も学校運動部の盛んな国。中学校よりも、高校のほうが種目数、参加者数が多い。さらにカリフォルニア州は最もスポーツが盛んな州のひとつだ。そのカリフォルニア州の高校運動部を管轄するＣＩＦ（California Interscholastic Federation)は、２０１４年から高校運動部の練習時間制限規則を導入した。
ＣＩＦの規則は、９年生（中３）から１２年生（高３）までを対象にしたもの。週の活動時間を１８時間までと定めている。１日最大４時間まで。いずれも長期休暇や学校の授業のない日にも適用される。
日本の中学生向けガイドラインは週１１時間程度であり、それに比べるとかなりの活動時間が与えられている。米国では練習が週１６時間を超えると、子どもの怪我が増えるという研究結果があり、１８時間は長過ぎるかもしれない。ただし、週１８時間には、公式戦、練習試合から座学ミーティング、ウエイトトレーニングまでが含まれることを強調しているので、許容範囲とも言えるのではないか。
導入にあたって、混乱や反対意見はあったのだろうか。導入後はどのように変わったのか。ＣＩＦサンディエゴ地区のジェリー・シュニープコミッショナーに話を聞いた。
－週１８時間までの規則は、どのように決められたのですか。
「子どもたちにとって運動部活動の量が多過ぎるという懸念が出ていました。この規則は、子どもたちが、子どもたちでいられるようにということを目的としています」
－スポーツ科学を根拠に決められたのでしょうか。
「スポーツ科学というよりも、どちらかといえば、何が生徒のウェル・ビーイング、心身の健康と幸福であるのかを考えてのことです。子どもたちが、子どもでいられるような時間を与え、学習する時間、他のこともする時間があるようにと考えました」
－日曜日は、活動は全くしないのですね。この規則が設けられる以前から、そうでしょうか。
「日曜日はどのような活動もしません。この４０年間、ずっとそうです」
－導入にあたり、コーチや監督から反対はありましたか。
「十分な練習時間がないという意見はありました。特にシーズンのはじめですね。アメリカンフットボールでは十分にトレーニングし、安全にプレーする方法を学ばなければならないという意見がありました。また、その一方で、数は少ないですが、週に２回だけ練習している学校もあります。そういう学校の運動部にとっては、この規則が逆にプレッシャーになると聞きました。しかし、ほとんどのコーチからは、十分な活動時間であるとして、同意を得られました。（導入にあたって）それほど深刻な問題はありませんでした」
－規則違反に対しては、練習時間を減らすというペナルティーを課すのですね。どのように違反を見つけているのですか。
「私たちは自己モニタリングの組織です。学校も自己モニタリングしなければいけません。学校の（全運動部を管理する）アスレチックディレクターが、例えば、野球部のコーチが違反していたと報告をしてくることもありますし、保護者からの報告もあります。違反があったときには、残り期間と次の年度の練習計画や試合の予定を提出してもらいます。それで、自己モニターしてもらいます。違反になるときは、計画なしで練習をしているケースが多いのです。練習が良くなかったから、もっとやろうとして、長くなってしまうのです」
－活動時間の規則違反はどのくらいですか。
「少ないですよ。全ての種目を通じて、年間に３件ほどですね」
－指導者の間で、効率のよい練習についての情報交換などはありますか。
「もちろん、そのようなことはしています。効率の良い練習をすれば、多くの子どもは２時間ほどで疲れますし、子どもの持てる力を引き出せると思います」
－米国は学校外でスポーツ活動をしている子どもが多いです。この規則が保護者の意識を変えるのにも役立っていると思いますか。
「そのように思っています。私たちの社会では、子どもたちもスケジュールに縛られています。親が遊びの時間を決め、親が放課後の活動を決めています。子どもたちには、自分のやりたいことをする時間が必要です」
－エリートアスリートの子どもを持つ保護者は、この練習時間に不満があるのではないでしょうか。
「このルールの目的を説明して、理解してもらうよう努めます。何が子どもの健康と幸福なのかを説明します。多くの保護者からは苦情はありません。我が子がエリートアスリートだと考えている保護者の一部は、不満があり、我々のやり方は間違っていると考えているでしょう。しかし、それは我々にとっては問題ではありません。近年、子どもたちのケガをたくさん見かけるようになっています。子どもたちは重圧を感じながら複数のスポーツ活動に参加しています。学校でも運動部でも子どもは重圧を感じているのです」
－子どもたちから、もっと練習時間が必要だという苦情はありませんか。
「まだ、一度もありませんよ」
活動時間が週１８時間あるからこそ、規則違反が少ないのかもしれない。しかし、筆者にとっては、参考になるキーワードがいくつかあった。
練習を計画することで、行き当たりばったりや、感情的になって、練習を長引かせるのを防ぐことができる。決められた時間内に、子どもたちが持っている力を出し切れるような練習メニューを考える。そのような練習について学ぶ機会が提供され、情報交換できる環境があると良いのではないか。
不満を持つ一部の保護者には、丁寧に説明をするが、その不満の声に規則がなし崩しにならないよう毅然とした姿勢を貫いている。
導入から４年目、カリフォルニア州サンディエゴの高校生からは苦情はまだないという。コミッショナーが微笑みながら話した最後の言葉が全てを表しているのではないか、と感じた。